can と could, be able to との違い（できる、してもよい、かもしれない）

can と be able to の違い

日本語の「～できる」という言葉には、"実現が可能である"という意味と、"能力がある"という意味の2つがあります。

この"実現が可能である"ことに対応するのが can で、"能力がある"ことに対応するのが be able to だといえます（able には形容詞で「有能な」という意味があります）。

能力があれば、基本的には実現させることが可能なので、be able to を can で言い換えることができる場合は多いです。

  • I can swim.（私は泳げる）
  • I am able to swim.（私は泳げる）

しかし逆に、能力があるという考え方には、動作主が人間（に近いもの）であるということが含まれるので、次のような文の場合には言い換えはできません。

  • Your car can be repaired.（あなたの車は修理できますよ）
  • Your car is able to repaired.（×）

また、次のような依頼の表現でも言い換えはできません。

  • Can you open the window?（窓を開けてもらえますか？）
  • Are you able to open the window?（×）（まどを空けることができますか？）の意味になる

could と be able to の使い方と注意点

過去の"実現可能性"や"能力"を英語でいうには、could と was/were able to を使います。

  • I could run faster when I was young.（私は若いころはもっと早く走れた）
  • I was able to run faster when I was young.（私は若いころはもっと早く走れた）

しかし、日本語の「～できた」には、実現可能性や能力ではなく、"現実になされた個別の行為"として「達成した」という意味に使われることがあります。

この場合には、過去の実現可能性を述べる could を使うのは不適切です。しかも、仮定法とも誤解されやすくなります。

単に、過去形を使うか、be able to または managed to を使いましょう。

  • She could get her driver's license.（とりえた？とれるのに（仮定法）？）と意味が曖昧
  • She was able to get her driver's license.（この冬彼女は運転免許を取ることができました）
  • She got her driver's license.（この冬彼女は運転免許を取りました）
  • She managed to get her driver's license.（この冬彼女は（なんとか）運転免許を取りました）

なお、否定文の場合には could を使っても問題ありません。

  • She couldn't get her driver's license this winter.（この冬彼女は運転免許を取ることができませんでした）
  • She wasn't able to get her driver's license this winter.（この冬彼女は運転免許を取ることができませんでした）

また、知覚動詞（see, hear, feel など）や、認識を表す動詞（understand や realize など）では、本質的に実現可能性を含むので、肯定文でも could を使うことができます。

  • When the mist cleared, we could see Mount Everest.（霧が晴れるとエベレストが見えた）

これは英語で何と言う？

9時までに家に帰らなくてはいけません。

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